7月24日，14時22分，在中國文昌航天發(fā)射場，長征五號B運載火箭托舉當(dāng)今世界最大單體載人航天器中國空間站問天實驗艙點火起飛，約8分鐘后，艙箭分離，問天實驗艙進(jìn)入預(yù)定軌道，發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功。

長五B火箭升空（劉巖 攝）

中國空間站三艙“T”字基本構(gòu)型示意圖，左側(cè)為問天實驗艙，右側(cè)為夢天實驗艙，中間由近及遠(yuǎn)分別為神舟飛船、天和核心艙、天舟飛船，下方為神舟飛船（五院提供）

后續(xù)，問天實驗艙將采取快速交會對接的方式與空間站天和核心艙前向?qū)?，形成“一”字?gòu)型。中國航天員將首次在軌迎接航天器的到來。我國空間站工程使用的空間站各艙段、載人飛船、貨運飛船、中繼衛(wèi)星及發(fā)射這些航天器所使用的長征系列運載火箭，均由中國航天科技集團(tuán)有限公司研制，工程其他分系統(tǒng)也有航天科技集團(tuán)所屬相關(guān)單位參與。

問天實驗艙主要面向空間生命科學(xué)研究。它總長17.9米，最大直徑4.2米，由工作艙、氣閘艙、資源艙三艙段組成，具備空間站組合體統(tǒng)一管理和控制能力，將作為核心艙能源管理、信息管理、姿態(tài)軌道控制和載人環(huán)境關(guān)鍵平臺功能的系統(tǒng)級備份。

中國載人航天工程空間站系統(tǒng)總設(shè)計師、中國工程院院士楊宏介紹，問天實驗艙是航天員主要的生活和工作艙段，配置有3個睡眠區(qū)、1個衛(wèi)生區(qū)和廚房等設(shè)施，可與天和核心艙一起支持兩艘載人飛船輪換期間6名航天員的生活保障；提供專用氣閘艙支持開展航天員出艙活動，支持開展較大規(guī)模的密封艙內(nèi)和艙外空間科學(xué)實驗和技術(shù)試驗。

問實驗艙還配置了一個小型的機械臂，既可以單獨使用，也可以跟核心艙的大機械臂組合使用，共同完成航天員的出艙、艙外設(shè)施照料、巡檢等任務(wù)。

在軌2個月后，問天實驗艙將實施轉(zhuǎn)位，與天和核心艙形成“L”構(gòu)型，靜待夢天實驗艙的到來。

長五B火箭是目前我國近地軌道運載能力最大的火箭，主要用于空間站艙段等近地軌道大型航天器發(fā)射任務(wù)。此次發(fā)射是長五B火箭首次執(zhí)行快速交會對接任務(wù)，成功突破了零窗口發(fā)射和大直徑艙箭連接分離等多項關(guān)鍵技術(shù)。

按照計劃，今年中國載人航天工程還將執(zhí)行3次發(fā)射任務(wù)，發(fā)射夢天實驗艙與天和核心艙對接，形成空間站三艙“T”字基本構(gòu)型，完成空間站在軌建造；隨后發(fā)射天舟五號貨運飛船和神舟十五號載人飛船，神舟十五號航天員將與神舟十四號航天員在軌輪換，并駐留6個月。

本次發(fā)射是長征系列運載火箭第428次發(fā)射。（黃希 劉淮宇 劉巖）